Titania s'assit au pied du séquoia et enroula négligemment sa queue blanche autour de ses pattes avants. La truffe levée vers le ciel, le louve humait l'air frais du matin. Il était agréable de profiter enfin d'un peu de fraîcheur après ces longs mois d'été. La chaleur qui régnait jusqu'à maintenant avait forcé la plupart des membres du clan à se terrer le jour pour ne sortir qu'à la nuit tombée. Cette nécessité touchait désormais à sa fin. Encore quelques jours et la vie de la meute pourrait reprendre son cours normal. La patrouilleuse n'en était pas mécontente. Une sécheresse plus longue aurait pu finir pas avoir des conséquences tragiques pour les Sokirhy.
Après quelques minutes d'attente seulement, les oreilles de Titania frémirent et la louve se retourna à temps pour voir surgir des fourrés une silhouette au pelage fauve et aux yeux dorés. Il s'agissait de Laïrk. Le bêta de son clan. Un loup bien mystérieux, que Titania connaissait assez mal, bien que tous deux eurent sensiblement le même âge. Cette distance n'empêchait pas Titania d'éprouver du respect pour ce jeune meneur et pour sa position. Ambitieux et dévoué à son clan, le poste de Bêta semblait lui avoir été destiné. Du plus, lui et l'Alpha Ak'Zac, bien que formant un duo atypique, étaient d'une complémentarité épatante. Les Sokirhy seraient entre de bonnes pattes tant que l'équilibre qui régnait entre ses deux là serait maintenu.
Titania accueilli son supérieur d'un sourire amical avant d'incliner légèrement la tête en signe de salutation.
« Salutations Titania. Tu as passé une bonne nuit ? » demanda-t-il avec un ton amical, avant d'ajouter avec empressement
« Quelque chose à signaler ? Une légère effluve de cabot ou de canidé qui serait entré sur notre territoire ?Titania resta impassible. Seules ses oreilles frémissante laissèrent transparaître l'espace de quelques secondes sa désapprobation. Laïrk méprisait "l'autre espèce" et bien que Titania ne les portait pas non plus dans son coeur, elle était persuadée que tenir de tels propos dès que l'occasion se présentait ne pouvait qu'attirer des ennuis au clan sur le long terme. Mais ce n'était pas à elle de réprimander son chef sur sa conduite. La louve inspira et chassa cette idée de son esprit.
- Bonjour Laïrk. Comment te portes-tu ? Oui, la nuit s'est déroulée sans encombre. J'étais accompagnée de Orion, un petit loup venant de décrocher le grade d'apprenti patrouilleur. Il sera désormais sous ma responsabilité durant son initiation. Il a beaucoup à apprendre, mais il a à coeur de faire ses preuves.Il s'agissait du premier apprenti de Titania et avoir sous son aile un jeune loup tel que Orion la remplissait de fierté. Elle avait hâte de lui apprendre tout ce qu'elle savait et faire de lui un bon Sokirhy.
- Peu avant l'aube, j'ai repéré les empruntes d'un petit groupe de chamois sur le versant ouest. Trois ou quatre individus venant tout juste de franchir la frontière entre nos terres et celles de Tohara. Les chasseurs devraient être intéressés par cette information. Son ton s'était peu à peu égayé à mesure que la louve avançait dans son rapport. La perfection d'une chasse de meute l'enchantait toujours et favorisait la cohésion de groupe. Peut-être était-ce l'occasion de fêter la fin de la canicule.
- Enfin, aucun intrus n'a été repéré au cours de ma ronde, j'ai bien flairé une odeur de chien quelques heures avant l'aube, mais il s'agissait sans aucun doute d'un patrouilleur Tohara. Il est resté à distance raisonnable de la frontière. Tout comme moi.Après une courte pause, Titania s'éclaircit la gorge. Il était temps de se jeter à l'eau et de tenter d'obtenir des réponses à ses inquiétudes. La louve inspira et poursuivit :
- Laïrk, puis-je te poser une question ? Titania hésita une derniere fraction de seconde et reprit.
-J'ai bien constaté que le rythme des patrouilles avait été accru dernièrement. De plus, tu sembles ce matin préoccupé et plus soucieux que d'ordinaire qu'un intrus ne pénètre nos terres. Que se passe-t-il ? Devons nous nous attendre à ce que les autres clans envoient des éclaireurs ou des espions ? Préparent-ils quelque-chose ?Cela faisait bien plus qu'une seule question, mais Titania s'en moquait. Elle voulait conaître le fin mot de l'histoire.